아이를 키우다 보면 이런 말이 저절로 나옵니다.
“그게 왜 울 일이야?” “그 정도는 참아야지.” “이건 별거 아니잖아.”
어른의 눈에는 사소해 보이는 일들이 아이에게는 세상의 전부처럼 크게 느껴질 때가 있습니다. 친구가 장난감을 안 빌려준 일, 그림이 마음에 들지 않는 일, 약속이 갑자기 취소된 일. 부모의 기준으로 보면 작은 일일지 몰라도, 아이의 마음에서는 결코 작지 않습니다.
아이의 눈높이에서 세상을 본다는 것은 아이를 무조건 이해해준다는 뜻이 아닙니다. 부모의 기준을 잠시 내려놓고, 아이가 서 있는 자리에서 한 번 바라보는 연습을 한다는 의미입니다. 그리고 그 순간, 부모와 아이 사이에는 생각보다 큰 변화가 일어납니다.
오늘은 그 변화가 무엇인지, 그리고 어떻게 실천할 수 있는지 세 가지로 나누어 이야기해보겠습니다.
1. 왜 부모의 기준은 아이를 힘들게 할까?
부모는 이미 많은 경험을 했습니다. 실패도 해봤고, 인간관계의 복잡함도 압니다. 그래서 아이가 작은 일로 속상해할 때 이렇게 생각하기 쉽습니다.
‘세상은 더 힘들어.’
‘이 정도는 아무것도 아니야.’
하지만 아이는 아직 세상을 배워가는 중입니다. 경험의 크기가 다르기 때문에 감정의 크기도 다릅니다.
예를 들어, 아이가 이렇게 말합니다.
“친구가 나한테 짜증냈어.”
부모는 쉽게 말합니다.
“그럴 수도 있지.”
맞는 말입니다. 하지만 아이에게 그 상황은 처음 겪는 배신처럼 느껴질 수도 있습니다. 감정은 ‘객관적인 크기’로 측정되지 않습니다. 그 사람의 경험 범위 안에서 결정됩니다.
부모의 기준으로 판단하면 아이는 두 가지 메시지를 받을 수 있습니다.
- 내 감정은 별거 아니구나.
- 나는 너무 예민한가 보다.
이런 경험이 반복되면 아이는 점점 자신의 감정을 숨기게 됩니다.
아이의 눈높이에서 세상을 본다는 것은, 감정의 옳고 그름을 따지기 전에 ‘그럴 수 있겠다’고 인정해주는 일입니다.
2. 아이의 자리로 내려오는 대화법
그렇다면 어떻게 해야 아이의 눈높이에 설 수 있을까요? 몇 가지 구체적인 방법을 소개합니다.
① 먼저 묻고, 바로 판단하지 않기
아이가 속상한 일을 이야기하면 이렇게 말해보세요.
“그때 어떤 기분이었어?”
“그래서 네 마음은 어땠어?”
해결책을 말하기 전에, 상황을 더 듣는 것이 먼저입니다.
부모는 경험이 많기 때문에 결론이 빠릅니다. 하지만 아이에게는 그 과정이 필요합니다. 스스로 말하면서 감정을 정리하는 시간이 중요합니다.
② 몸의 높이도 맞춰보기
아이의 눈높이를 맞춘다는 것은 단지 비유적인 표현이 아닙니다. 실제로 아이와 눈을 맞추고, 같은 높이에서 대화해보세요.
앉아서 아이의 얼굴을 바라보고 이야기하면 아이는 무의식적으로 이렇게 느낍니다.
‘엄마(아빠)가 나를 존중하고 있구나.’
서서 내려다보는 자세와, 눈을 맞추는 자세는 분위기를 완전히 다르게 만듭니다.
③ “그럴 수 있어”라는 말의 힘
아이의 기준을 이해하려면, 먼저 이 문장을 떠올려보세요.
“그럴 수 있어.”
- 그럴 수 있어, 속상할 수 있지.
- 그럴 수 있어, 화날 수 있지.
- 그럴 수 있어, 무서울 수 있지.
이 말은 행동을 허용한다는 뜻이 아닙니다. 감정을 인정한다는 의미입니다.
감정을 인정받은 아이는 오히려 더 빨리 안정됩니다. 그리고 나서야 부모의 이야기를 들을 준비가 됩니다.
3. 부모의 기준을 내려놓을 때 생기는 변화
부모의 기준을 잠시 내려놓는 순간, 아이와의 관계에는 세 가지 변화가 생깁니다.
① 아이가 먼저 이야기하기 시작한다
아이의 말을 평가하지 않고 들어주는 경험이 반복되면, 아이는 점점 스스로 이야기를 꺼냅니다.
“오늘 이런 일이 있었어.”
“나 사실 좀 걱정돼.”
아이의 속마음은 안전하다고 느끼는 공간에서만 나옵니다.
② 갈등이 줄어든다
많은 갈등은 ‘행동’ 때문이 아니라 ‘해석’ 때문에 커집니다.
아이가 떼를 쓸 때,
“왜 이렇게 버릇이 없어!”라고 생각하면 화가 커집니다.
하지만
“지금 많이 피곤하구나.”
라고 바라보면 대응 방식이 달라집니다.
해석이 바뀌면 반응이 바뀌고, 반응이 바뀌면 관계가 달라집니다.
③ 아이의 자존감이 단단해진다
아이의 눈높이에서 세상을 본다는 것은 이렇게 말하는 것과 같습니다.
“네 생각도 의미 있어.”
“네 감정도 존중받을 가치가 있어.”
이 메시지가 쌓이면 아이는 자신의 감정을 믿게 됩니다.
자존감은 ‘잘한다’는 칭찬에서만 자라는 것이 아닙니다.
‘이해받는다’는 경험에서 자랍니다.
부모도 완벽할 필요는 없다
아이의 눈높이에 서는 일은 쉽지 않습니다. 부모 역시 피곤하고, 바쁘고, 감정이 흔들립니다. 때로는 기준을 내려놓는 대신 더 강하게 밀어붙이기도 합니다.
괜찮습니다. 중요한 것은 완벽함이 아니라 ‘연습’입니다.
오늘 한 번만이라도 이렇게 말해보세요.
“엄마(아빠) 기준으로는 작게 느껴졌는데, 너한테는 크게 느껴졌겠구나.”
이 한 문장이 아이의 마음을 열 수 있습니다.
마무리하며 – 아이의 세상은 작지만 깊다
아이의 세상은 어른보다 작습니다.
하지만 그 안의 감정은 결코 얕지 않습니다.
부모의 기준을 내려놓는다는 것은 권위를 포기하는 것이 아니라, 이해의 폭을 넓히는 일입니다.
아이의 눈높이에서 세상을 본다는 것은 이렇게 말하는 것과 같습니다.
“나는 네 편에서 한 번 더 생각해볼게.”
그 순간, 아이는 혼자가 아니게 됩니다.
그리고 부모 역시 아이를 더 깊이 이해하게 됩니다.
아이를 키우는 시간은 결국 함께 성장하는 시간입니다.
오늘 하루, 잠시 무릎을 굽혀 아이의 눈으로 세상을 바라보는 연습을 해보세요.
그 작은 자세 변화가, 관계의 큰 변화를 만들어낼 수 있습니다.